まえまえから気になっていたあの店

「タダ、貰う、当たる」ワタクシが大好きな言葉です。あ！もうひとつ「放題」も好きです。心斎橋スイーツ担当のワタクシとしては、ぜひ一度体験したいお店がありました。それが「スイーツパラダイス」です。スイーツ30種以上とパスタのバイキングのお店。ご一緒するのはこの方、

心斎橋トップレディの浅野真紀さん。かわいいでしょ？彼女は無類のスイーツ好きで、デパ地下やお取り寄せや老舗の和菓子屋さん、コンビニから高級店まで幅広く網羅。その目利きは厳しく、また、愛にもあふれているのです。そんな彼女も気になっていたのがこの店。では、いざ入店。

見てください！グリーンとピンクを基調としたファンシーな店内。甘いものって「太るかな？食べ過ぎないようにしよう」って、警戒もしますよね。でも、このキュートな空間が「今日はOK、思いのままに行ってしまえ」と罪悪感を払拭。女子はスイーツが好き、なにが悪い！と、かわいく開き直りましょう。ではスイーツコーナーへ！

だーーー！並んでますよ、こんなにたくさん。ワタクシも真紀ちゃんも、他のお客さんも目にハートが浮かんでいます。言うまでもありませんが、このスイーツ、「何種類でもどれだけでも」食べていいんです。ゴールは制限時間内で心とお腹が満足するまで！定番のクラシックショコラやふわふわショート、ベリーのケーキやフランボワーズ。そしてムースやティラミスやチョコファウンテンも。
きゃ～…※％○●＃Ｏ(≧▽≦)Ｏ

ドリンクも豊富なんです。冷たいウーロン茶や麦茶、ジュース類。そして茶葉から淹れる本格的な一杯も。アールグレイや京風ほうじ茶…取り皿いっぱいのスイーツを眺めながら、どのお茶が合うか真剣思案中。
真紀ちゃん「あの、ワタクシさん」
ワタクシ「真紀ちゃん、あとにして」
真紀ちゃん「でも…ワタクシさん」
ワタクシ「彼氏の話はあとで聴くから」
真紀ちゃん「そうじゃなくて、さっきからリンリン鳴ってません？」

リンリンの正体はパスタでした。キッチンから出来立てのパスタが出てくるときのベルの音だったのです。自家製生パスタは目前で調理。フライパンでソースとパスタを和えるスタッフさんたちの姿が、これまたカッコイイ！熱々＆モチモチなパスタは、サーモンクリームやジェノベーゼなど約12種が、かわりばんこで登場します。

では、いただきまーす。ホールケーキは1ピースが小さくカットされているので、すこしずつ＆たくさんの種類が食べられるのが嬉しいですねって…真紀ちゃん？11種類もとってきたの!?やるなぁ！ほかのお客さんたちもめいっぱいお皿に並べて幸せそう。ここで「スイーツパラダイス」の秘密を公開。約30種ものスイーツを並べるこのお店。そのほとんどがキッチン内での手作りなんです。

製菓の学校などで基礎～応用をみっちり習得したスイーツ担当スタッフたちが、早朝から手をかけて丁寧に作るひとつひとつは、こだわりも想いも秘めています。例えば「混ぜる」という工程ひとつとっても、製菓の世界にはあらゆる技法があり、バイキングのケーキといえど絶対に手は抜かない、妥協はしない。それが「スイーツパラダイス」の矜持なのです。

さらには、毎月発表される新作スイーツ。いつでも「期待」や「驚き」を提供したいとの想いから、季節ごと月ごとに旬な一品を登場させます。7月のマンスリーは「プルプル杏仁」や「スイカ？のタルト」など。この“スイカ？“って気になりませんか？見た目はスイカなのに…食べたら…「!?」。こんな面白みは店頭スタッフからのアイデアなのだとか。サービススタッフやスイーツ担当スタッフ、そしてパスタなどを手がける調理スタッフたちがお客さんの動向や嗜好を吸い上げて、次の一手を発案していくんです。私たち（お客さん）に一番近い場所にいる人たちが、私たちのために考案するスイーツ。毎月でも足を運びたくなりますね！
ところでこの「スイカ？のタルト」。見た目と味のギャップはかなーり驚きます。気になる方はお店へ駆け足ですよ。

おや？バースデイソングが聴こえてきましたよ。キッチンからスタッフさんたちが出てきました。真紀ちゃんにお誕生日帽子をかぶせて、キャンドルを立てたバースデイプレートも。そしてプロさながらの店内MCが「おめでとう！」の一幕をノリノリに盛り上げる。スタッフさんからプレゼントをもらって、記念撮影も。こんなサプライズ演出も「スイーツパラダイス」の得意とするところ。一瞬にしてバースデイステージを演出するMCの正体は、当店の男性スタッフさん。もともと本業でマイクを握っていた逸材です！

ペロリと平らげた真紀ちゃん。その細いウェストのどこに入っちゃたの？ワタクシはといえば…欲張って取り過ぎたスイーツを前に、目がまわってきました。
ワタクシ「残していい？」
真紀ちゃん「ワタクシさん、それはほんとによくないですよ。作ってくださっている方に失礼です。スイーツへの冒涜です。食べられる量だけをいただいて、きちんと味わう。バイキングマナーですよ」
そうしたら、またリンリンとベルの音が。思わず吸い寄せられそうになるワタクシに「ダメだって言ってるでしょっ！」と真紀ちゃんの激叱咤。スミマセンデシタ…。